— Некоторые связывают этот отказ с той скандальной историей на Охтинском пороховом, но так ли это, или нет — кто знает?
— Прошу прощение, Пафнутий Львович, а что за история?
— А вы разве не слышали? Презанятнейший случай, доложу я вам. Дело же было в следующем: когда год назад на Охтинском заводе начали устанавливать производство нового пороха, наши французские союзники прислали нескольких своих инженеров — так сказать, на помощь. Среди прочих пожаловал и некто Мессен, тут же поставленный начальником цеха по выделке пироксилина.
Да-с. Но начальствовал там этот мсье крайне недолго — чей-то ревнивый муж его сильно поколотил, надолго уложив в больничную койку.
— И что, из-за такой мелочи?!..
— Нет, конечно. Просто, когда стали проводить расследование, то случайно выяснились совершенно некрасивые вещи: этот самый Мессен, как оказалось, неоднократно подговаривал рабочих продать ему рецептуру нашего пороха. Сами понимаете, какой это скандал!.. Инженер, даром что больной, тут же отъехал на свою родину, а через неделю после этого Ротшильд без объяснения причин прервал переговоры.
Вот так-с, Александр Яковлевич.
— Прошу прощения, господа.
Адъютант военного министра посмотрел на молодого промышленника-аристократа и сделал такое значительное лицо, что Агреневу сразу стало понятно — его ждут.
— Для начала, князь, позвольте поблагодарить вас за те учебные винтовки, что вы подарили Павловскому училищу. Мне уже несколько раз хвалили их, и неизменно в самых лестных выражениях.
— Не стоит, это пустяки.
Обеспечить учебными пособиями ВСЕ военные учебные заведения империи — это скорее мой долг. И как патриота, и как недавнего выпускника одного из этих самых училищ. Кроме того, к учебным винтовкам я планирую передать еще и по два пулемета — один Хайрема Максима, один БАС. С тем, чтобы юнкера досконально изучили оружие как вероятного противника, так и свое собственное.
— Смело, смело. Это я про вашего вероятного противника — насколько мне помнится, пулеметы Максима производятся исключительно в Англии?
— Пока да.
Но со временем, и Германия, и Австро-Венгрия наладят собственное производство — уж больно сильные преимущества дает наличие такого оружия в войсках.
— Вот как.
Умудренный жизнью и опытом военный министр поглядел на собеседника долгим непонятным взглядом, после чего с неподдельным интересом спросил:
— И в чем же заключаются эти самые преимущества?
— С появлением пулемета, плотные атакующие порядки стали опасны, и прежде всего для атакующей стороны.
