Грузовик затормозил, перекрывая путь. Бадыр вырвал из замка ключ зажигания и выбросил в темноту. Водитель заплакал.
— Машину разобьет, чем семью кормить буду? У меня четверо детей… Мы же мусульмане…
— Тебе паршивая машина дороже наших товарищей?! Пошел вон, собака!
Сильный удар в лицо выбросил шофера из кабины.
Вдали показался луч прожектора. Через несколько минут раздался скрежет аварийного торможения.
— Цепью вдоль дороги! — скомандовал Бадыр. — Смотрите, чтоб не ушли!
«Гвардейцы» бросились вдоль насыпи навстречу приближающемуся составу.
Первым бежал низкорослый рябой Гетгаз. Он недавно примкнул к отряду Идигова и очень хотел отличиться для укрепления авторитета. Удобного случая все не представлялось, но Гетгаз не убавлял рвения.
Когда резко заскрипели тормозные колодки и сила инерции прижала замерзших москвичей к острой щебенке, они сразу все поняли.
— Совсем охуели! — выругался Королев, щелкая предохранителем автомата. — Скоро они и в Подмосковье будут поезда останавливать!
— Быстро прыгаем! — Карпенко не тратил время на пустые разговоры.
Он очень жалел, что потерял автомат.
Не дожидаясь, пока упадет скорость, они по очереди спрыгнули с железных ступенек платформы и покатились под откос. Умение группироваться спасло тренированные тела от переломов, но щебенка насыпи разорвала одежду, исцарапала кожу. Товарняк проскрежетал мимо и через сто пятьдесят метров остановился.
«Волки» хищно бросились осматривать платформы и вагоны.
Но Гетгаз не поддался общему порыву. Повинуясь звериной интуиции, он побежал в темноту, туда, где поезд начал торможение. Ноздри раздувались, будто фильтруя запахи, уши вслушивались в звуки ночной степи. Ему показалось, что с левой стороны насыпи раздался отдаленный топот бегущих людей. Он лег на землю. Вдали светились огоньки какого-то села. Через некоторое время на фоне желтых точек мелькнули два силуэта. Уперев магазин автомата в подмерзшую землю, Гетгаз дал несколько очередей.
Он не видел мушки и бил наугад, подавая товарищам знак, что цель обнаружена. Угрожающе завывая, «волки» кинулись в погоню.
Улицы села были пустынны, окна домов наглухо закрыты ставнями, за высокими заборами бесновались свирепые псы. Карпенко понимал, что они опережают преследователей на каких-то десять минут. Когда-то можно было постучать в любой дом и получить защиту: по горским обычаям путник, попросивший помощи, берется под покровительство.