Мой образ дополняла свеча, огонек которой угрожающе подрагивал.
Я стояла на крыльце, напротив сбившихся от страха в кучку горожан. Промозглый, как по заказу, ветер, пробирал до костей, сосны скрипели, как гробовые доски. Все шло просто идеально!
— Итак, — начала я, — добро пожаловать в Мглистые сосны. Дом, который сам решает, кого впустить, а кого — нет. Дом, из которого… не каждому дано будет выйти.
Выдержав паузу, я продолжила:
— В этом поместье когда-то… произошла страшная трагедия. — Снова пауза. Так, теперь главное — напустить туману, но не переборщить.
— Именно здесь погибли Амберы — могущественные драконы, чья сила казалась незыблемой. — Я замолчала, давая возможность слушателям проникнуться ситуацией. — Что же случилось на самом деле? Кто в ответе за произошедшее? И, главное… можем ли мы считать, что находимся в безопасности? Только сегодня… у вас будет возможность увидеть все. Своими глазами.
По толпе пробежал шепоток, и я с усилием потянула на себя тяжелую дверную створку, которая, умница, исключительно громко и зловеще заскрипела.
Хорошо, все-таки, что я решила не смазывать петли маслом. Сейчас вон как пригодилось.
Изнутри дома дохнуло затхлостью и холодом, в лицо ударил поток воздуха, кто-то за моей спиной вскрикнул.
Я облегченно перевела дух: кажется, все шло хорошо.
Пришлось попотеть, конечно, чтобы оживший было дом снова стал похож на мрачное заброшенное строение с призраками и монстрами внутри. Для начала — плотно закрыть дверь в кухню, чтобы оттуда не просочились аппетитные запахи.
Потом — найти и открыть вентиляционный люк в стене, чтобы снова появился сквозняк.
Ну и свою работу сделали старые влажные тряпки, смоченные в растворе уксуса и шалфейного отвара, которые я спрятала по углам и присыпала пеплом из очага. Пахли они — как склеп.
Так что дом снова благоухал так, что невольно становилось жутко. А уже если учесть, что внутри было темно из-за забитых черной тканью окон…
— Прежде, чем мы пойдем дальше, — сказала я, обернувшись.
— Прежде, чем дверь закроется, я хочу предупредить каждого: вы пока еще можете уйти. Уйти — и оказаться в безопасности. — По толпе пробежал шепоток, и я добавила: — Деньги за экскурсию не возвращаются.
Еще бы! Семейные секреты Амберов я оценила ни много ни мало в один золотой за одно посещение поместья. И сейчас, когда тринадцать горожан рискнули войти в «проклятый дом» и своими глазами посмотреть, что происходит внутри, у меня на руках было тринадцать золотых.
