Медленно, но уверенно он приближался к берегу и вскоре ступил на покрытую травой, ольшаником и кустами землю. Не зная, что предпринять дальше, Лучник направил «скакуна» вперед – прямо в темную область на карте, проведя мысленную прямую от закончившейся линии маршрута. «Болотник! Где ты, лекарь?! Где?!!»
– Ну, вот чего ты орешь, а?.. – раздавшийся совсем рядом спокойный голос заставил вздрогнуть и подпрыгнуть от неожиданности.
Злыдень встал и недовольно заурчал, пытаясь отряхнуться. Лучник еще крепче вцепился монстру в уши.
– Кто здесь?! – прокричал он в темноту.
– Кто, кто… Кого звал, тот и есть!
– Болотник?!
– Чего ты орешь? Болотник и есть.
– Так чего ты не отвечал на мои призывы?!
– Вот ведь разорался, а… Это вам, псионикам, такое с легкостью дается, а мы не настолько в этом сильны.
– То есть как не сильны?..
Из-за чахлого кривого дерева и торчащих камней ритуального круга появилась человеческая фигура в длинном плаще, напомнив про видения из прошлого. Опираясь на длинный посох, Болотник остановился и посмотрел Лучнику в глаза.
– Ты разговоры говорить со мной пришел или по делу? И зачем Толстосума моего оседлал?
– Не, не разговоры… По делу… К-какого Т-толстосума?
– Злыдня моего, говорю, зачем оседлал?
– Вот те раз… А чего же он… ручной такой… на людей бросается?..
– Он не ручной. Он дружественный.
– Я… от этого… «дружественного»… в болото улетел на несколько метров… Чуть пиявки не сожрали…
– Слазь, говорю! И быстро отпусти его! Вишь, ему не нравится?..
Трясущийся от холода и слабости Лучник перенес ногу через голову злыдня и, соскользнув на землю, с трудом удержал равновесие.
Освободившийся от ноши и ментального давления Толстосум обиженно рыкнул и со стонами потопал к Болотнику – жаловаться на трудное детство.
– Ну, ну… Не серчай, дружище, и не плачься. Сам виноват, нечего быть таким негостеприимным, – Болотник потрепал зверя по клюву. – Иди, давай, ешь, чего ты там припрятал в луже… Хе-хе-хе… Жертва обстоятельств.
– Д-док…
– А, ты еще здесь, да? – лекарь скорчил недоуменную мину.
– А гд-де мн-не б-быть? – посиневшие губы уже едва могли соприкасаться от дрожи.
– Иди, давай, быстрее! Вон туда! Вешки видишь? Как раз между ними и держись. Немного тебе осталось. Метров сто, не больше. А я сейчас догоню.
– А Ш-шал-лун?..
– Шалун? Друг твой, что ли? – Болотник протяжно вздохнул. – Иди. Там все и узнаешь…
* * *В разом открывшиеся глаза ударил яркий солнечный свет, заставив зажмуриться и сжаться в комок.
